信息检索主要分文分存贮与检索两个过程，就是把信息按照特定规律贮存起来，信息检索和提供服务就是再根据用户需要查找出来，并提供所检索信息的服务过程。信息检索和提供服务是利用信息资源为用户提供特定服务，包括信息分析、信息研究、信息决策等。

信息检索和提供服务是目前获得信息最重要、最有效的手段。其作用在于节约了检索者的时间和精力，避免科学研究过程中的重复劳动，引导读书治学等。信息检索和提供服务是以信息为对象，检索某一时间发生的时间、地点或者过程，提供实时、可靠的信息；或者是以文献原文为检索对象，提供文章标题、文章内容或作者信息等。

目前通用的信息检索方法包括常用法（顺查法、倒查法、抽查法）、追溯法、循环法等，不同的信息检索和提供服务企业通过不同的信息检索方法为顾客提供信息服务。

信息检索和提供服务是一项实践性和经验性很强的工作。对于不同的待检课题，将采用不同的检索程序，因题而定、因人而异。但在实践检索工作中，还是可以依据信息检索的基本原理，归纳出信息检索的一般程序和步骤，以使检索工作有条不紊，取得较好的检索效果。